RESUMO Milhares de tartarugas foram capturadas e milhões de seus ovos foram esmagados na Amazônia setecentista. As tartarugas, sobretudo as tartarugas-da-Amazônia (Podocnemis expansa), forneceram aos colonizadores portugueses dois recursos essenciais: carne e óleo. Apesar da longa história de caça a esses animais, importantes dimensões sociais e ambientais da história colonial amazônica têm sido pouco abordadas. O artigo analisa como as tartarugas desempenharam um papel fundamental na dieta e nas necessidades domésticas dos colonos portugueses nesse ambiente e explora a forma e a magnitude do impacto colonial sobre tais animais. A profusão de tartarugas encontradas nas praias, suas características e comportamento, notadamente aquelas apresentadas pela tartaruga-da-amazônia, fizeram com que essa espécie se tornasse o principal alvo dos colonizadores. P. expansa não foi extinta. Contudo, a distribuição e abundância das populações de tartarugas-da-Amazônia ao longo do tempo, bem como o impacto da exploração portuguesa sobre tais animais devem ser considerados.
ABSTRACT During the eighteenth century, Portuguese settlers in Amazonia captured thousands of turtles and crushed millions of their eggs. These turtles, especially the Giant South American River Turtle (Podocnemis expansa), gave these settlers two essential resources: meat and oil. Though there is a rich historiography on turtle hunting, important social and environmental dimensions of the practice in Amazonia during the colonial period have been overlooked. In this paper we focus on how turtles played a key role in the diet and domestic needs of Portuguese settlers in the Amazon rainforest and explore the shape and magnitude of colonialism’s impact on these animals. The turtles became prime targets for Portuguese settlers because they were abundant and had characteristics and behavior that made them easy prey. Though P. expansa did not become extinct, Portuguese hunting had enduring impacts on their distribution and abundance that merit consideration.
RESUMEN Miles de tortugas fueron capturadas y millones de sus huevos fueron aplastados en el Amazonas del siglo XVIII. Las tortugas, sobre todo las tortugas del Amazonas (Podocnemis expansa), proporcionaron a los colonizadores portugueses dos recursos esenciales: carne y aceite. A pesar de la larga historia de caza de estos animales, importantes dimensiones sociales y ambientales de la historia colonial del Amazonas ha sido poco tratada. El artículo analiza cómo las tortugas desempeñaron un papel fundamental en la dieta y las necesidades domésticas de los colonos portugueses en este ambiente y también explora la forma y la magnitud del impacto colonial sobre estos animales. La abundancia de tortugas encontradas en las playas, sus características y comportamiento, notoriamente aquellas presentadas por la tortuga del Amazonas, hicieron con que esta especie se convirtiese en el principal blanco de los colonizadores. Podocnemis expansa no fue extinguida, con todo, la distribución y abundancia de las poblaciones de las tortugas del Amazonas, a lo largo del tiempo y bien con el impacto de la explotación portuguesa sobre estos animales deben ser considerados.